Tijdens een informatieve workshop en seminar dat de Langkawi Development Authority (LADA) in samenwerking met Tourism Malaysia op 1 maart jl. organiseerde, sprak Travelution uitgebreid met de nieuwe CEO Dato Haslina Binti Abdul Hamid over verwachtingen en plannen voor 2024.
Waarom organiseert u dit jaar deze workshop in Nederland?
“LADA heeft ervoor gekozen om dit jaar een workshop voor de Nederlandse reisbranche en pers te organiseren vanwege het grote belang van Nederland als een van de belangrijkste Europese markten voor Langkawi. Het bekleedt namelijk de tweede positie en is na het Verenigd Koninkrijk qua bezoekers aantallen het grootst. Ons primaire doel is om het bewustzijn over Langkawi te vergroten onder reisagenten en touroperators in Nederland. De workshop heeft ook ten doel een hernieuwd contact tot stand te brengent met onze Langkawi-stakeholders. We willen samenwerking bevorderen en verkopers aanmoedigen Langkawi op te nemen in hun reisadviezen en reisaanbod. Het uiteindelijke doel is om om Langkawi een top-of-mind bestemming te maken voor toeristen uit Nederland.”
Hoe gaat het met het toerisme in Langkawi in het algemeen en wat zijn de verwachtingen voor Nederland specifiek?
“Nederland ontwikkelde zich post corona in 2022 al tot de 7de topmarkt voor Langkawi. We verwelkomden destijds bijna15.000 toeristen met een totale toeristische opbrengst van ruim 2 miljoen euro. Andere West-Europese landen zoals Duitsland en Frankrijk droegen respectievelijk bij met 14.393 en 13.526 toeristen, de inkomsten vanuit deze landen kwam uit op EUR 1.938.606,51 en EUR 1.821.962,25. Ondertussen verzekerde Groot-Brittannië zich van een opmerkelijke positie in de top 3, trok 47.224 toeristen en genereerde maar liefst EUR 6.362.413,04 aan toeristische inkomsten voor onze bestemming.
Vervolgens laat de toeristische sector van Langkawi sinds het begin 2023 een robuuste groei zien, geheel in lijn met de wereldwijde opleving van het toerisme in de wereld. Onze bestemming verwelkomde een toestroom van 2,81 miljoen toeristen die in totaal circa 1.236.177.662 euro spendeerden, 48% daarvan gegeneerd door 1,36 miljoen internationale toeristen. Voortbouwend op dit momentum verwachten wij dat deze internationale toeristenaantallen dit jaar met circa 10% zullen toenemen. Mede als gevolg van vele B2B-initiatieven die we in 2023 hebben ingezet en nu ook in het eerste kwartaal van 2024 verder zullen uitvoeren. Ook van de Nederlandse markt specifiek hebben we hoge verwachtingen en denken dat we dit jaar de reeds positieve aantallen van 2023 ruim gaan overtreffen.”
Hoe staat het ervoor met de vliegverbindingen en bereikbaarheid ?
“Op dit moment zijn er uitstekende internationale routes naar Kuala Lumpur en vandaaruit heb je een legio aan mogelijkheden om met goed aansluitende doorvluchten Langkawi te bereiken. KLM biedt momenteel vijf wekelijkse vluchten van Amsterdam naar Kuala Lumpur, maar ook via Singapore en Dubai zijn dagelijkse vluchten mogelijk o.a. met Scoot Airlines, Air Asia (Singapore) en Flydubai (Dubai). Vanuit Kuala Lumpur worden de hele dag binnenlandse vluchten o.a. met Air Asia, MAS, Batik Air en Firefly naar Langkawi aangeboden dat op slechts een uur vliegen van KL ligt. Degenen die een rondreis maken en met een huurauto op pad zijn, rijden naar Kuala Kedah Jetty Terminal of Kuala Perlis Jetty Terminal om daar de veerboot naar Langkawi te nemen.”
Kunt u kort samenvatten hoe uw organisatie Langkawi internationaal gaat positioneren?
“Wat we op het mondiale podium graag onderstrepen is dat Langkawi uit 99 prachtige, betoverende eilanden bestaat met ongerepte stranden en verschillende natuurwonderen. We zien dit seminar maar ook de Europese beurzen als platform om Langkawi te positioneren als de ultieme bestemming voor reizigers die op zoek zijn prachtige natuur, bijzondere natuurwonderen, overheerlijke gastronomie en unieke ervaringen in een tropische paradijselijke setting."
Wat zijn op gebied van de hospitality sector in Langkawi de meest recente ontwikkelingen?
“De laatste jaren zijn er een groot aantal nieuwe cafés, bars en restaurants opgedoken waarmee we de charme van Langkawi verder kunnen versterken. Sommige bieden de meest mooie en unieke vergezichten op het ongerepte strand of het omliggende Geo-gebied. Hier kunnen bezoekers kennis maken met onze unieke lokale culinaire specialiteiten. Dit jaar verwachten we tevens de opening van het Eagle Mansion restaurant in Kuah Langkawi een culinair juweeltje dat we dan aan ons rijke gastronomische aanbod kunnen toevoegen. Belangrijke ontwikkelingen op hotelgebied zijn onder meer de opening van Hilton Burau Bay, gepland voor 2025 (met veelbelovende luxe faciliteiten en accommodatie) en de opening, ook in 2025, van het Nautilus Resort, onderdeel van de Curio Collection by Hilton in Chenang Langkawi. Tot slot wil ik graag het Eco Adventure Park in Kuala Sungai Melaka Padang Matsirat en het Langkawi Agro Park van Bioalpha Holdings Berhad noemen. In deze parken kunnen geïnteresseerden o.a. meer leren over de producten van het eiland, natuurliefhebbers zullen er beslist hun hart ophalen. Het agropark heeft als doel een kennismaking te bieden met de teelt van lokale producten, alles op basis van duurzaamheid"
Welke belangrijke promotionele activiteiten staan nog op de planning?
"LADA zal deze week uiteraard op de ITB Berlijn (5 tot 7 maart) aanwezig zijn waar we het eiland samen met al onze lokale partners gaan promoten en waar essentiële partnerschappen besproken kunnen worden. Essentieel voor de groei van de toeristische sector is om de airconnectie te vergroten. LADA introduceert met trots het Langkawi Charter Flight Incentive Program waarmee we onze toewijding aan het ondersteunen en stimuleren van chartervluchten versterken. Ook in Nederland praten we met partijen waaronder Corendon. Na de ITB in Berlijn zullen we dit jaar verder aanwezig zijn op de MATKA in Finland en op de WTM in London."
Heeft u nog persoonlijke tips voor onze Nederlandse reizigers?
“Mijn persoonlijke tip voor iedere bezoekers die aan een betoverende reis naar Langkawi begint is on je goed voor te bereiden. Er is zoveel te zien dus weet vooraf wat je wilt bezoeken in de tijd die je op ons eiland hebt. Een aantal praktische tips: het tropische weer kan behoorlijk heet zijn, dus vergeet je zonnebrandcrème niet. Profiteer van de belastingvrije status van Langkawi, ga lekker winkelen, of het nu gaat om chocolaatjes, parfums of andere verleidelijke artikelen gaat, doe je voordeel. En hoewel contant geld handig is, accepteren de meeste plaatsen en vestigingen op het eiland e-wallets, creditcards en ook debet-kaarten.
Als je me vraagt wat je in ieder geval moet doen dan raad ik aan met een ontspannen wandeling langs het strand te beginnen, met als hoogtepunt de boeiende vuurshow in Chenang. Het betoverende schouwspel voegt echt dat vleugje magie toe aan een serene avond. Zorg dat je de onvergetelijke zonsondergang op het strand niet mist. Boek een dagcruise om het pittoreske landschap van Langkawi vanaf het water te verkennen en zorg natuurlijk dat je geniet van de diverse smaken van onze lokale keuken zoals Gulai Panas (hete curry), zeewier (Laktud), verrukkelijke zeevruchten, zeekomkommersoep en andere exotische en authentieke gerechten. Natuurlijk mag een bezoek aan het eeuwenoude regenwoud, dat al 550 miljoen jaar bloeit, niet ontbreken. Verken de wonderen zowel overdag als 's nachts. Met het Kilim Geoforest Park, Dayang Bunting Marble Geoforest Park, Kubang Badak Bio Geo Trail Langkawi biedt Langkawi werkelijk een unieke mix van biodiversiteit en bijzondere natuurlijke wonderen. Mis verder de kans niet om iconische attracties te bezoeken, zoals de Sky Cab Langkawi en tal van andere boeiende locaties die het rijke culturele en natuurlijke erfgoed van Langkawi laten zien.
Maar bovenal kom met een positieve houding, laat je stress thuis, relax en geniet van de serene rust die je op ons prachtig eiland kunt vinden."
